De Costa del Sol. Dat kan nog weleens associaties oproepen. Neonlichten, karaokebars en boulevards met duizenden mensen die één rits aan strandbedjes bedekken.
Maar pak je de juiste afslag en het volume zakt. Hier vind je twintig vierkante kilometer aan Andalusische rust waar golfkarretjes, Maserati’s bij polowedstrijden, luxevilla’s en welnesswalhalla’s het tempo bepalen. Welkom in Sotogrande.
Een luxe parallel-leven in Sotogrande
Het lifestyleresort uit je dromen ligt diep in het zuiden van Spanje. Nog onder Estepona, in de gemeente San Roque. Om het beeldend te maken: je kunt Gibraltar zien. Drie dagen lang vertoeven we hier en ontdekken we ‘the art of living’. En nu kunnen we niet meer ‘normaal leven’.
SO/ Sotogrande
Onze uitvalsbasis is SO/ Sotogrande Spa & Golf Resort Hotel, verscholen tussen kurkeiken en fairways aan het rustigste uiteinde. Je parkeert de huurauto, loopt de lobby in en wordt meteen omarmd door een mix van finca en designhotel. Warme terracotta tinten, moderne kunst en overal zichtlijnen naar golfbanen en de Middellandse Zee.
Na de lunch bij Society Clubhouse, met uitzicht op greens die bijna nep lijken, krijgen we een hoteltour van Belén Ibañez en haar team. Ze legt uit hoe SO/ een lifestyleresort wil zijn voor golfers, spa-liefhebbers en families die hier net zo makkelijk een weekend als een seizoen blijven. De spa is daar het beste voorbeeld van: een rustige cocon met hydrotherapie, hammam, sauna’s en behandelkamers waar tijd vloeibaar wordt. Combineer dat met een zwembadzone waar je zonder moeite van espresso naar Aperol schuift en je begrijpt waarom sommige gasten hun clubs de eerste dag niet eens aanraken.
Gastronomie als rode draad
Tussen alle sport en spa door speelt gastronomie een hoofdrol. We doen (letterlijk) een rondje langs alle spots die SO/ Sotogrande te bieden heeft:
Marxa Chiringuito
Bij Marxa Chiringuito begint alles met geur. De rook van sinaasappel en citrushout hangt boven de vijf meter lange grill waar verse vis, mooie vleescuts, spiesen en verrassend goede vegetarische opties liggen te sissen. Binnen zit je front row bij de barbecuechefs, buiten krijg je daar panoramisch zeezicht en zomerbries bij. Live dj’s zorgen voor een soundtrack van langgerekte namiddagen die ongemerkt in nacht veranderen. Tussendoor tik je gegrilde desserts weg, geserveerd met ijskoude sangria, creatieve cocktails en mocktails die precies proeven zoals een zwoele zomeravond hoort te voelen.
Cortijo Santa María 1962
Cortijo Santa María 1962 ís culinair Andalusië. Op de plek van het oorspronkelijke cortijo uit 1962 kookt Michelinsterrenchef Nicolas Isnard een menu dat voelt als een roadtrip langs de Mediterrane keuken, maar dan met Andalusië als hoofdrolspeler. Lokale producten, diepe sauzen, subtiele zuren en een vleugje bravoure op elk bord. Binnen geven texturen, keramiek en warme kleuren je het gevoel dat je bij een stijlvolle familie aanschuift. Buiten op het terras kijk je uit over het landschap terwijl de avond langzaam goud kleurt en de wijnkaart z’n beste kanten laat zien.
IXO Tapas & Bar
IXO Tapas & Bar voelt als een Spaanse dorpsplein dat besloten heeft binnen verder te leven. Elegante bogen, zachte verlichting en een bar die meteen duidelijk maakt waar het zwaartepunt ligt. Hier shaken mixologen signatures die klassieke cocktails richting nieuwe favorieten duwen, terwijl de kaart volstaat met tapas om te delen. Van croquetas tot verfijnde bites die bij elk rondje glas een nieuwe reden geven om te blijven zitten. In de binnenpatio en op het terras komt het helemaal samen tijdens golden hour, wanneer live flamenco en Spaanse gitaren de ruimte vullen.
Vroege vogels bij The Alto Club Golf Academy
Na elke avond doorgezakt te zijn, beginnen we de volgende ochtend met een activiteit waar Sotogrande bekend om staat. Aan de rand van het resort ligt The Alto Club Golf Academy, ons decor voor de eerste swings. Als een van de eersten staan we daar op het vernieuwde terrein dat voelt als een natuurlijk park met achttien holes. De fairways golven, bunkers happen dieper dan je ego lief is en ondertussen kijk je uit over zee en bergen.
De academy zelf is speelkamer en laboratorium tegelijk. Toptracer, grasmatten waar je bijna je schoenen voor uit zou doen, chipping greens en een eigen fitting centre. Onder de strategische visie van Solheim Cup-legende Suzann Pettersen wordt zelfs een “even een uurtje ballen slaan” opeens een mini-masterclass. Dit is golf zoals Sotogrande het bedoelt.
La Reserva Club: beachclub op hoogte
La Reserva Club is het vervolg van dat verhaal. Een championship course, ontworpen in de heuvels, waar de villa’s langs de fairways bijna museumstukken zijn. Wij parkeren ons vooral bij The Beach, de iconische beachclub met echt zand op hoogte, een spiegelgladde lagune en een semi olympisch adults only zwembad.
Bij Ancala Restaurant schuif je Mediterrane klassiekers naar binnen terwijl paddleboarders en jetboards over het water scheren. Later chillen we in een chambao, half in de schaduw, half in een siësta. Dit is resortleven anno nu: sport, design en comfort ineen, zonder dat het kunstmatig aanvoelt.
Dat Sotogrande en sport onlosmakelijk verbonden zijn, merk je vooral bij La Reserva’s tennis-en-padel-hub. Hier wordt al sinds 1965 gespeeld op zonovergoten banen. Twee vernieuwde gravelcourts, twee hardcourts en vijf opgewaardeerde, glasomrande padelbanen liggen als een sportief grid in het landschap.
Wij krijgen een padelles wanneer de lichtmasten aangaan en de lucht zacht oranje kleurt. De instructor fileert onze techniek, maar alles blijft speels. Families, vriendengroepen en jonge talenten lopen door elkaar en eindigen steevast bij de tennisclubbar voor ontbijt na de ochtendmatch of een nightcap na de laatste rally. Er is zelfs een kunstgrasveld voor vijf tegen vijf en futsal, inclusief verlichting voor nachtwedstrijden.
Fietsen langs de miljoenenvilla’s
Op zaterdag stappen we op de e-bike voor een ontdekkingstocht langs Paseo del Parque en de legendarische Kings & Queens area. Dit is Sotogrande op zijn meest filmisch. Zestiger jaren architectuur met brede lijnen, weelderige tuinen en villa’s die inmiddels zijn doorgegroeid tot hedendaagse paleizen.
Op twee wielen glijden we langs driveways die verdwijnen in het groen, gevels die meer weg hebben van galerieën dan woonhuizen en doorkijkjes naar de rivier en de zee. Aan het eindpunt, Trocadero, parkeren we de fietsen voor een drankje terwijl het leven langs de waterkant opstart. Hier voel je dat Sotogrande niet alleen een vakantieresort is, maar een community waar mensen echt wonen, werken en spelen.
Polo met Maserati-escorte
Later die dag verschuift de actie naar Santa María Polo Club, het podium van de internationale poloscene. Wij nemen plaats in de VIP booth bij Los Pinos, waar het gras zo strak ligt dat je er bijna geen paard op durft te zetten. Honderden hoeden met een brede rand betreden het terrein en als je niet ‘opgedoft’ bent, hoor je er niet bij.
De polovelden van Sotogrande dragen niet voor niets de bijnaam het Wimbledon van het polospel. Tussen een tropische kwekerij, de rivier de Guadiaro en een decor van blauwe lucht en bergsilhouetten voelt elke chukker als een scène uit een film. De spanning stijgt wanneer de Maserati’s in colonne het veld op rollen om de spelers te begeleiden. Typisch. Het is een tableau vivant van paardenkracht in twee vormen: onder de motorkap en onder het zadel.
Tijdens de chukkers galopperen paarden op volle snelheid, mallets raken de bal met chirurgische precisie en langs de boarding mengt een kosmopubliek van families, eigenaren en liefhebbers zich met champagneglazen in de hand. Toch blijft de sfeer open en relaxed. En dat blijft tot in de late uurtjes doorgaan…
Marina en markt: de zachte landing
De laatste dag bestrijken we het sociale hart van het resort: Sotogrande Marina. Pastelkleurige gebouwen, jachten die zachtjes klotsen tegen de kade, art galleries, interieurwinkels en boetieks die meer weg hebben van curated living dan simpel shoppen. Tijdens het Mercado de Levante vult de promenade zich met kraampjes vol design, vintage, sieraden en streetfood. Families slenteren langs de candy-striped stalletjes, kinderen spelen bij de Jugarnia playground, terwijl terrassen langzaam vollopen.
Hier, met een koffie in de hand en uitzicht op wiegende masten, valt alles op zijn plek. Sotogrande is geen resort dat zich in één label laat vangen. Het is golfbestemming, paardenparadijs, designcommunity en familiedorp in één, met natuur en verfijning als basis. Slechts een kwart van het land mag bebouwd worden en dat voel je continu: lucht, ruimte, groen.
Wanneer we terug rijden naar Málaga voelt het niet alsof we “op vakantie” zijn geweest, maar alsof we een paar dagen hebben proefgedraaid in een parallel-leven. Eentje waarin je ’s ochtends je driver test, ’s middags langs Kings & Queens fietst, aan het eind van de dag in de spa ligt en ’s avonds bij het poloveld een glas heft. Sotogrande is The Art of Living, maar dan met een Andalusische glimlach.
