Sommige reizen blijven aan je kleven als kleurstof op je huid. Holi Festival in India is er zo eentje. Het is niet het beeld van ‘ansichtkaart-India’, maar chaos, kleur en pure levenslust. Toen onze vrienden van Travel Legends vroegen of we dit samen met hen wilden beleven, hoefden we niet eens te knikken.
Tussen het gelach, de muziek en de wolken van poeder voel je: dit is India in zijn meest rauwe, levendige vorm.
Holi in India: een kleurexplosie van levenslust
Holi is een Hindoefeest dat het einde van de winter en de start van de lente viert. Het gaat over een nieuw begin en de winst van goed boven kwaad. Holi wordt elk jaar in maart gevierd, op de dag na de volle maan van de maand Phalguna volgens de Hindoekalender. De exacte datum verschuift, maar het valt altijd aan het begin van de lente In 2026 vindt Holi plaats op 3 maart.
De avond vóór Holi komt India tot stilstand voor Holika Dahan, het rituele vreugdevuur dat symbool staat voor de overwinning van het goede op het kwade. Families en buurten verzamelen zich rond metershoge brandstapels van hout en stro. Terwijl de vlammen omhoogschieten, lopen mensen er zeven keer omheen. Dit oude gebruik zou negatieve energie wegbranden en voorspoed brengen voor het nieuwe jaar. Het is een betoverend moment van stilte vóór de storm van kleur die de volgende dag losbarst.
Na de nacht van vuur en zuivering breekt de dag van Phagwa aan, het échte feest van Holi. Zodra de zon opkomt verandert elke straat in een levend schilderij. Mensen bestrooien elkaar met felgekleurd poeder, besprenkelen voorbijgangers met water en dansen op het ritme van dhol-drums en fluiten. Kinderen gillen van plezier, mensen roepen “Happy holi!” en zelfs vreemden smeren elkaar kleur op het gezicht met een glimlach. Het is een dag zonder grenzen of status: iedereen is gelijk, bedekt onder lagen roze, geel, blauw en groen.
Van dorpsritueel tot exclusief feest
Er is niet één Holi, er zijn er duizenden. En geen enkele voelt hetzelfde. In de dorpen is Holi nog rauw, spiritueel en vol tradities. In Gokul en Vrindavan, de plekken waar volgens de legende Krishna zelf met zijn geliefde Radha speelde, gaan wij de straat op in een grote stoet richting de tempel. Bij de tempel staan we met honderden te wachten op de processie die de start van het feest aangeeft.
Tijdens de Lathmar Holi pakken vrouwen houten stokken om mannen speels te “straffen”. Waar vrouwen het hele jaar de man gehoorzamen, is dit de dag dat zij de broek aan hebben. Het is een eeuwenoude traditie vol symboliek en flirtende bravoure. Als westerling val je hier enorm op, ook al ben je van top tot teen gekleurd. Je bent hier sowieso de talk of the town en iedereen zal zijn best doen om jou extra onder het kleur te gooien, je een tik te geven met een stok en je een happy holi te wensen.
Holi Festival in luxe
Een paar honderd kilometer verder in steden als Jaipur, Jodhpur of Udaipur, krijgt Holi een hele andere vorm. Hier geen tempelgezang of uitgebreide rituelen, maar zorgvuldig georganiseerde feesten in paleistuinen en hotels. Het is Holi met een vleug comfort: witte linnen kurta’s, dj-sets bij het zwembad, jazzorkestjes bij het diner en kleurpoeder dat netjes in kommen klaarstaat. De chaos maakt plaats voor stijl, maar toch blijft de essentie overeind.
Mensen lachen, dansen, en gooien elkaar met dezelfde glimlach onder de kleur. Misschien minder traditioneel, maar niet minder oprecht. Onder de laag luxe schuilt nog steeds dezelfde ziel van het feest. Beide kanten zijn echt. Het is maar net welke vibe je zoekt: puur en ongefilterd of stijlvol en verzorgd. Wat ons betreft zijn beide vormen een must om te ondergaan.
Meer dan een foto-moment
Ja, Holi Festival is fotogeniek, maar het is vooral overgave. Je laat controle los en stapt in de stroom van mensen. Van crowdcontrol hebben ze nog nooit gehoord en in de dorpen wordt er weinig Engels gesproken. Het enige wat je kan doen is jezelf overgeven aan het moment en met de hele meute meebewegen. Westerlingen vallen op, ook al ben je helemaal bedekt met kleur. Toch ben je geen “toeschouwer”. Iemand lacht, gooit een hand poeder jouw kant op en zegt “Happy Holi!”. In dat moment hoor je erbij.
Tips voor jouw ultieme Holi:
- Kies je Holi en plan vooraf Wil je het traditionele en religieuze holi? Ga voor Gokul of Vrindavan. Liever luxe en gemak? Kies Jaipur, Jodhpur of Udaipur met exclusieve hotel-events. Of het beste, pak ze beiden gewoon mee.
- Draag wit dat vies mag worden Wit vangt kleur perfect – en ja: alles wordt vies. Dat is de bedoeling.
- Bescherm huid, haar en ogen Smeer je huid licht in met olie of crème. Draag (zonne)bril en gebruik bij voorkeur natuurlijke kleuren.
- Reis slim Laat waardevolle spullen in het hotel. Doe essentials waterdicht in een zipbag. Ga vroeg; later op de dag kan het drukker en losser worden.
- Respecteer het ritueel Holi is feest én traditie. Gedraag je als gast en vraag voordat je een foto van iemand neemt.
- Laat het gebeuren Ga op in het moment: Holi (en India in haar geheel) is het mooist als je niet alles wil sturen.
Moet je echt naar Holi?
Een week later vind je nog steeds kleur in je tas, je camera of je haar. En hoewel de laatste kleuren langzaam vervagen, is wat ons betreft Holi een belevenis die je echt eens mee moet maken. We kunnen hardop zeggen dat het een van de meest bijzondere evenementen uit ons leven is geweest en twijfelen geen moment om het nog eens te doen. Combineer Holi met een rondreis door de gouden driehoek om de highlights van India te zien.
