Wie de kunst van het genieten beheerst, schreeuwt het niet van de daken. Die doet het in stilte, terwijl de Laurent-Perrier open wordt gemaakt naast het infinity zwembad.
Conrad Algarve, het vijfsterrenplus-resort dat sinds eind 2024 de gouden voordeur vormt van Quinta do Lago, is voorbestemd voor die categorie. Wij doen ons best, maar zitten er nog nét onder. Vandaar dat we de ‘in-stilte-genieten’-regel aan onze laars lappen en jullie alles influisteren over dit prachtige hotel aan de Algarve.
Gek tot het werkt: het meesterplan van André Jordan en Quinta do Lago
Wat nu een toevluchtsoord is voor fijnproevers en stille genieters, begon ooit bij een eenvoudige boerderij genaamd Casa Velha. De Braziliaanse zakenman André Jordan keek over de moerasvlakten van de Ria Formosa en bedacht een meesterplan: een vijfsterren-golfresort. Met enkel een vervallen boerderij als teken van leven in dit gebied: een bizar plan. Maar goed, je bent alleen gek tot het werkt. En André haalde zijn gelijk. Met een koffer cash van investeerders legde hij een meer aan over de zoute zandvlakten, bouwde hij een brug richting het strand en legde hij 27 golfholes aan. Fast-forward naar 2026 en Quinta do Lago staat bekend als een van de meest exclusieve resorts van Europa. Drie keer zo groot als Monaco met maar liefst drie golfbanen, dertig restaurants, een eigen boerderij en een Michelin-ster bij Gusto (spoiler: daarover later meer).
Het Conrad Algarve is Hilton-luxe met een Portugese ziel
Twintig minuten na de landing in Faro loop je het Conrad Algarve binnen, de luxetak van Hilton. In de ontvangsthal waan je jezelf meteen in een moderne paleiskoepel met hoge zandkleurige bogen in een klassiek Portugees-neoklassieke stijl. Alleen dan volledig high-end en trendbewust. Dat is de hand van de samenwerking met Quinta do Lago, die in 2024 vorm kreeg. Volgens Sean Moriarty, CEO van Quinta do Lago, begon het resort vroeger vanaf de eerste rotonde. “Now it starts at the Conrad, as our golden front door.” En dus werd het hotel, dat oorspronkelijk in 2012 opende, in één klap onder handen genomen. Tachtig luxe appartementen, twee privévilla’s een nieuwe bar genaamd The Nest en restaurant Oliveira Brasserie werden toegevoegd, en de bestaande ruimtes kregen de paleisachtige make-over die je nu om je heen ziet.
Terwijl je koffer naar boven wordt gebracht, verschijnt de eerste Laurent-Perrier al voor je neus. Alleen het inchecken voelt hier al als een vorstelijk onthaal. Boven wacht ons in de kamer een bad met ingebouwde tv, een marmeren douchecabine met een waterval uit het plafond, uitzicht over de Sereno Infinity Pool en natuurlijk: een ijskoude Laurent-Perrier-fles in het ijs.
Liefde op het eerste bord
Al dat harde werken, ahem, maakt dorstig en hongerig. Bij Oliveira Brasserie maken we tijdens de lunch voor het eerst kennis met de keuken van Conrad Algarve. Een voorbode van een culinair hoogstaande week, blijkt later. We beginnen toepasselijk Portugees met een Pastel de Bacalhau. Want ja, when in Portugal.. Romige kabeljauw met zachte aardappel, omhuld door een krokant buitenrandje. Tuurlijk snappen wij waarom de Portugezen hieraan zo verknocht zijn. Volgens de ober hadden we ons bord in recordtempo weggewerkt. Lompe boeren dat we zijn.
Ook ’s avonds schuiven we weer aan bij Oliveira, de contemporary brasserie met een uitgesproken Portugees hart. Met wild prawns piri piri, scarlet prawn rice en 24 uur gemarineerde geit op het menu, proeven we meteen de onderscheidende smaak van Quinta do Lago terug. Want wat Quinta do Lago slim doet: het blijft trouw aan Portugal, maar laat zich daar niet door begrenzen. Logisch ook, met internationale gasten uit alle windstreken. Daardoor geven veel van de bijna dertig restaurants hier hun eigen draai aan klassieke gerechten. Portugees in de basis, internationaal in de uitvoering.
De smaken van Quinta do Lago kennen geen landgrenzen
Het Portugees in de basis, internationaal in de uitvoering proefden we het meest terug bij Casa Velha. De oplettende lezer weet: de plek waar het in 1972 allemaal begon. Ooit de boerderij van André Jordan, nu een restaurant waar traditie en vernieuwing hand in hand gaan. Octopuspaella, tonijntartaar met flink wat pit en gerechten waar de Algarvische traditie net even gestropt wordt.
Ook sportcafé Dano’s, pal naast het high-tech sportterein The Campus, kookt net zo’n internationale mengelmoes bij elkaar. Dankzij de Ierse roots van de eigenaren kregen we opeens shepherd’s pie en fish & chips voorgeschoteld. Verdacht dicht in de buurt van de beste versies die we ooit in het Verenigd Koninkrijk proefden. Misschien zelfs beter.
De culinaire kroonjuwelen van Quinta do Lago
sToegegeven: omgeven door de Atlantische Oceaan speel je hier qua vis en schaaldieren sowieso vals. Zeebaars, oesters, garnalen, octopus en roodbaars verschijnen hier dan ook in overvloed op de menukaarten. Bij Casa do Lago aan het water kregen we meteen een Atlantische proeverij voorgeschoteld.
Toe aan rijkere, vollere smaken op je bord? Dan moet je wat ons betreft koste wat kost een plek proberen te bemachtigen bij Gusto by Heinz Beck. Het Michelin-restaurant van Conrad Algarve vormt zonder twijfel het culinaire pronkstuk van het resort. Op het menu: lamb saddle met salsify en morels, maar ook de inmiddels iconische Fagotelli Carbonara van chef Heinz Beck. Dit gerecht werd zijn signature dish. En als Carbonara-liefhebbers kunnen wij beamen dat dit onvergetelijk lekker was. Ook de service smaakte naar meer. Synchroon serveren, en voor elk gerecht een nieuwe ober die er alles van weet.
Tweemaal per dag een aangename verrassing
Goed, de menukaart is uitgespeeld. Terug naar het Conrad. En dat doen we met plezier. Want bij terugkomst van je diner stap je een tikje verward je kamer weer binnen. Had ik mijn gordijnen al dichtgedaan? Stonden mijn badslippers al naast het bed, inclusief opgevouwen handdoek? En hoezo ziet mijn bed er weer kraakhelder uit? De Vinho da Quinta vloeide misschien rijkelijk, maar gek ben je niet: bij het Conrad krijg je twee keer per dag housekeeping aangeboden. De tweede ronde maakt je kamer ‘nachtklaar’. Hier denken ze na over de details. En dat gaat verder dan enkel je hotelkamer.
Bij het Conrad hebben ze een haviksoog voor detail
Soms gaan ze hier in details zo ver, dat je er zelf niet eens bij stilstaat. Een perfect voorbeeld daarvan is Gamma de havik. Tijdens de eerste lunch bij Oliveira zagen we hem voor het eerst overvliegen. “Een verwarde gast die zijn havik heeft meegenomen”, dachten wij. Wat blijkt? Conrad huurt Gamma en zijn falconier dagelijks in om meeuwen en kraaien weg te houden van het eetgebied. Dat is nog eens een haviksoog voor detail. Loop je weer terug naar je kamer? Dan stopt het personeel in de gang wanneer jij passeert. En dat altijd met een glimlach.
Het neusje van de Portugese zalm bij Conrad Algarve
Qua hospitality ontbreekt het hier dus aan niets. Sterker nog: qua gastvrijheid en klantbeleving is dit eerlijk gezegd het beste hotel waar wij ooit logeerden. Ook qua faciliteiten heeft dit Hilton-vlaggenschip alles wat je hartje begeert. We sommen het even op: 154 kamers en 20 suites verdeeld over zes verdiepingen, vier restaurants en vier bars, een verwarmd binnenzwembad, een verwarmd half-Olympisch infinity buitenzwembad, een aparte recreatiepool, een eigen tennisbaan en een Techno Gym-fitnesscentrum met persoonlijke trainers. Toetje van het Conrad? Een spa met Turks bad, infinity pool, vitality pool met massagestations, ice fountain en cold plunge pool. Als je er tijd voor hebt: plan een massagebehandeling in. Wij vielen prompt in slaap tijdens een klassieke variant van 45 minuten.
Met de shuttle naar Praia da Quinta do Lago
En die brug naar het strand die André Jordan ooit liet bouwen? Die brengt je naar Praia da Quinta do Lago. Driehonderd meter aan houten loopplanken voert je over de Ria Formosa, het natuurgebied waar krabben langs het wad scharrelen en met geluk flamingo’s overvliegen. Geen zin om te lopen? Tussen 10:00 en 16:00 zet de Conrad-shuttle je binnen een paar minuten op het zand. Moet je nog wel even de brug over, maar met pauzes voor cocktails bij Gigi’s doe je dat met alle liefde.
Conrad zet de toon voor Quinta do Lago
Met 154 kamers en 20 suites, 80 appartementen, twee villa’s, een spa en een Michelin-ster bij Gusto onder hetzelfde dak zet Conrad meteen de juiste toon voor de rest van Quinta do Lago. Dat zie je ook terug aan de loyaliteit van de gasten. “About forty percent of our guests rebook the moment they leave,” vertelt Sean Moriarty. “They tell me: ‘I’m not risking the only two-week holiday with my family. I want it to be perfect. That’s why I come here.’ And we take big pride in that.”
Wij waren er misschien geen twee weken, maar onze vier dagen waren meer dan perfect. Ze waren koninklijk.
