Wat doe je als gek bent van auto’s? Juist, dan ga je naar een 24-uurs race. Om zo inderdaad een volle dag en nacht naar auto’s te kijken. Vol goede moed reden we richting onze zuiderburen om de 24-uursrace van Spa te volgen.
Iconische auto’s, we zijn er gek op. Neem nou de Ford Mustang. Geïntroduceerd in 1964 en op de markt gebracht in 1965. Een compleet nieuw segment dat ook wel de pony car werd genoemd. Compacte, betaalbare, sportief ogende auto’s met een lange motorkap in combinatie met een korte achterzijde.
De geschiedenis leert dat de Mustang direct een succesnummer was. Op de eerste dag werden er 22.000 bestellingen geplaatst en in het eerste productiejaar werden er maar liefst 400.000 Mustangs verkocht. Binnen twee jaar was de grens van 1 miljoen verkochte Mustangs bereikt.
Feitjes om van te smullen
Ford heeft een rijke geschiedenis als het gaat om racerij. Sinds 1901, al 125 jaar dus, zijn ze actief en begonnen onder de naam ART, ofwel America’s Race Team. Tegenwoordig staat de racetak bekend onder de naam Ford Racing en onder die naam doen ze wereldwijd mee aan 35 verschillende competities, verdeeld over 143 steden in maar liefst 28 landen. Dit weer verdeeld over 6 continenten en dan heb je op jaarbasis 47 weekenden gevuld met races.
De 24 uurs race van Spa wordt al gereden sinds 1924 en op dit 14 kilometer lange stratencircuit deden in den beginne slechts 27 auto’s mee. Omdat autoverlichting destijds veel zwakker was dan nu werden er zo’n 200 extra lampen geplaatst om de nachtrace veiliger te maken. De gemiddelde snelheid was destijds 78 km/h, wat een schril contrast is met nu. Enfin, Ford doet ook al mee sinds het begin en sindsdien zijn er 6 overwinningen behaald.
Fast forward naar 2026, waar maar liefst 3 Ford Mustangs meedoen aan de 24 uurs race van Spa. Het paardje is de Ford Mustang GT 3, met een 5,4-liter V8 motor waar 550 paardenkrachten staan te trappelen om uitgelaten te worden. Tel daarbij op een 6-traps automaat en al het vermogen gaat naar de achterwielen.
24 uur lang racen
Ondanks dat onze spanningsboog steeds korter wordt, wint endurance racing steeds meer aan populariteit. En dat is eigenlijk niet eens zo heel gek. Een kaartje is veel betaalbaarder dan de populaire koningsklasse, Formule 1. Voor zo’n € 60 entree kun je 24 uur lang lol beleven, waar je bij F1 al snel moet rekenen op zo’n € 400. En voor dat kleine beetje geld kun je toch alle topmerken laag langs zien vliegen, want alle sterke merken doen mee. Denk aan BMW, Porsche, Ferrari, McLaren, Aston Martin en uiteraard ook Ford.
En voor de strategieliefhebbers: Een snelle auto alleen is niet genoeg. Teams moeten 24 uur lang de juiste keuzes maken met banden, brandstof, pitstops, coureurswissels en omgaan met safety cars en incidenten. De winnaar is vaak het team dat de minste fouten maakt.
Good vibes
De sfeer is festivalachtig. Campings rondom het circuit, barbecueën, duizenden fans, vuurwerk in de nacht en toegang tot de paddock maken het een evenement waar veel mensen een heel weekend van maken.
Dan het circuit zelf. Circuit de Spa-Francorchamps is een van de meest geliefde circuits ter wereld. Bochten als Eau Rouge/Raidillon, Pouhon en Blanchimont zijn al uitdagend genoeg in een ‘normale race’. Laat staan als je dit 24 uur lang doet, in het donker of in de regen, alles wat dan nóg indrukwekkender.
Spa staat bekend om zijn onvoorspelbare weer. Toen wij er waren, was het snikheet. Richting de 40 graden. Maar het kan op het ene deel van het circuit droog zijn en op een ander deel stortregenen. Voeg daar de nacht aan toe, en je krijgt een race waarin strategie en concentratie net zo belangrijk zijn als snelheid.
Ford Capri Collection
Het leuke van circuit Spa-Francorchamps is dat het helemaal niet zo ver is van Nederland, in tegenstelling tot Le Mans. Vanaf Maastricht de grens oversteken is het slechts een klein uurtje rijden. En als je het dan bezig bent, doe het dan goed. We gingen op pad met een hippe Ford Capri Collection, die te herkennen is aan een sportieve bodykit met voor, zij- en achterskirts. En aan de achterzijde een toffe achterspoiler. De Ford Capri Collection is te verkrijgen met achterwielaandrijving en voor de sportievere rijder met vierwielaandrijving. Van 0 naar 100 km/h doe je in slechts 6,4 seconden en de topsnelheid ligt op 180 km/h. Het WLTP-bereik ligt op 602 km maar (79 kWh-batterij) maar realistisch is zo’n 500 km.
Verdict
Als je nooit naar een 24-uurs race bent geweest en het een keer wilt proberen, dan is 24 uur van Spa een mooie instapper. Spa wordt vaak gezien als de meest toegankelijke combinatie van topsport, spectaculaire auto’s en een geweldige sfeer. Het is betaalbaar en ook nog eens om de hoek.
Andere circuits om daarna te proberen zijn uiteraard die van Le Mans in Frankrijk, die bekendstaat om de vele prototypes en historie, maar ook de Nürburgring in Duitsland, die weer bekendstaat om de chaos. Een overwinning zat er dit jaar voor Ford helaas niet in, maar we hebben wel genoten van de strijdlust.
