De Peugeot GTi is terug Alleen dit keer zonder benzine

Er zijn van die drie letters die bij autoliefhebbers nét wat meer losmaken dan eigenlijk gezond is. GTi is daar een perfect voorbeeld van. Zeker wanneer die letters achterop een Peugeot staan. Want zeg je Peugeot GTi, dan duurt het ongeveer drie seconden voordat iemand over de legendarische 205 GTi begint. Terecht ook. Het kleine Franse bommetje groeide uit tot een van de meest iconische hot hatches aller tijden.

Nu, ruim veertig jaar later, trekt Peugeot die beroemde badge opnieuw uit de kast. Alleen is er één vrij essentieel detail veranderd: benzine is ingeruild voor elektronen. Maak kennis met de Peugeot E-208 GTi.

De nieuwe Peugeot E-208 GTi

Voordat de puristen beginnen: ja, we hebben die discussie ook gevoerd. Waarom heet een volledig elektrische Peugeot eigenlijk nog GTi en niet GTe? Die ‘i’ stond ooit tenslotte voor injection en er wordt hier bijzonder weinig geïnjecteerd. Maar goed, tegenwoordig plakken we ook ‘turbo’ op elektrische auto’s waar geen turbo te bekennen is. Dus misschien moeten we vooral één vraag stellen: moet een iconische naam technisch nog ergens op slaan, of mag hij inmiddels gewoon staan voor het gevoel dat erbij hoort?

Na een paar uur achter het stuur vinden wij dat hij qua gevoel de GTi-badge absoluut mag dragen! Authenticiteit en het geweld van weleer, komen weer helemaal naar boven. Maar of een elektrische auto daadwerkelijk GTi mag heten? Dat blijft natuurlijk altijd een lekker puntje voor discussie aan de bar.

Van Le Mans naar de Schotse binnenwegen

Onze eerste kennismaking met de E-208 GTi vond al eerder plaats tijdens de 24 uur van Le Mans. Daar mochten we hem voor het eerst bewonderen, maar heel veel meer dan kijken zat er toen natuurlijk niet in. En leuk hoor, zo’n stilstaande auto onder perfecte verlichting. Maar een GTi hoort niet op een podium. Die hoort op een bochtige weg.

En daarvoor blijkt Schotland ongeveer de perfecte speeltuin! Smalle wegen, hoogteverschillen, snelle bochten, asfalt dat niet overal even strak ligt en natuurlijk landschappen waarvoor je eigenlijk iedere vijf minuten wilt stoppen. Voeg daar typisch Schots weer aan toe en het plaatje is compleet.

Ditmaal kregen we hem dus daadwerkelijk mee. Tijd om te ontdekken of de E-208 GTi meer is dan een reguliere elektrische 208 met een set dikke velgen, rode streepjes en een historische badge…

Spoiler alert: dubbel en dwars!

Dit is hoe je een elektrische hot hatch tekent

Laten we beginnen bij misschien wel zijn sterkste verkoopargument wanneer hij stilstaat: de E-208 GTi ziet er gewoon ontzettend goed uit. Smaken verschillen, maar wij durven te wedden dat dit een toekomstig klassiekertje is.

Onze testauto was uitgevoerd in Selenium Grey, gecombineerd met de rode GTi-accenten. Een heerlijke combinatie. Maar ook Miramar Blue en Elixir Red staan hem bijzonder goed. Eigenlijk is het hele kleurenpalet behoorlijk geslaagd.

Het knappe is vooral dat Peugeot niet volledig is doorgeslagen met spoilers, splitters en andere Need for Speed-accessoires. Hij oogt breder, lager en agressiever dan een normale E-208, maar blijft relatief subtiel. De carrosserie ligt 30 millimeter lager en ook de spoorbreedte is vergroot. Een wolf in schaapskleren? Nee, eerder een leeuw in wolfskleren.

En dan zijn er de details. Voorop zitten de inmiddels herkenbare drie lichtklauwen. Een duidelijke verwijzing naar de leeuw in het Peugeot-logo, maar tegelijkertijd doet het ons ook denken aan de 9X8 waarmee Peugeot actief is in het World Endurance Championship en tijdens de 24 uur van Le Mans. Het geeft de compacte 208 vooral een behoorlijk agressieve blik.

Nog leuker zijn de 18-inch lichtmetalen velgen. Kijk je er vluchtig naar, dan zie je gewoon een set dikke wielen. Kijk je beter, dan herken je de geperforeerde vormgeving van de beroemde ‘gaatjesvelgen’ van de 205 GTi. Dat soort nostalgische details vinden we gewoon heel erg dik.

Geen gigantische retrosticker met LOOK EVERYONE, HERITAGE!, maar een subtiele knipoog voor mensen die weten waar ze naar kijken.

Rood. Heel veel rood

Binnen gaat het GTi-feest vrolijk verder. Rode veiligheidsgordels, rode stiksels en rode details trekken het thema van buiten naar binnen. Maar Peugeot gaat nog een stapje verder. De vloer is rood. Niet een klein randje. Niet alleen een GTi-logo op de mat. Nee, de volledige vloerbekleding is rood. Inclusief bijpassende vloermatten.

En het is werkelijk om te smullen.

Of het praktisch is? Nou… Na een wandeling door de natte Schotse natuur ontdek je vrij snel dat zo’n rode vloer a wee bit besmettelijk is. En aangezien het Nederlandse klimaat doorgaans ook niet bekendstaat om zijn eindeloze droogte en zonneschijn, vermoeden we dat de gemiddelde Nederlandse eigenaar bovengemiddeld vaak met een stofzuiger in zijn hand eindigt. 

Maar eerlijk: who cares? Een GTi mag iets onpraktisch hebben. Sterker nog, misschien hoort dat er wel een beetje bij. Niet voor niets dat je bij een bezoekje aan de carwash je altijd wel een GTi-driver met minuscule precisie z’n auto poetsen. En iedere keer dat je de deur opent, zorgt dat rode interieur ervoor dat deze 208 direct speciaal voelt.

Gelukkig niet alleen maar GTi-cosplay

Natuurlijk ligt hier het gevaar. Je kunt overal rode accenten toevoegen, een historische badge achterop gooien en vervolgens roepen dat een icoon is teruggekeerd. Maar uiteindelijk moet een GTi vooral één ding doen: simpelweg héél leuk rijden.

En hier heeft de nieuwe E-208 GTi ons het meest verrast. De elektromotor levert 281 pk en 345 Nm koppel. Omdat we hier met een EV te maken hebben, is dat koppel natuurlijk direct beschikbaar, waar het naaldje van de snelheidsmeter ook staat. Het resultaat: 0 naar 100 km/u in 5,5 seconden en een topsnelheid van 180 km/u.

Prima cijfers, maar ze vertellen lang niet het hele verhaal. Want rechtuit hard gaan kan tegenwoordig ongeveer iedere snelle EV. Geef een koelkast vier elektromotoren en waarschijnlijk rijdt dat ding ook binnen enkele seconden naar de honderd. Een hot hatch van dit statuur moet iets anders kunnen; hij moet communiceren…

Sturen, dat kan-ie

Op de Schotse binnenwegen komt de E-208 GTi daarom pas echt tot leven. De besturing is scherp en direct, de auto voelt stevig zonder compleet oncomfortabel te worden en vooral de manier waarop hij een bocht in wil, geeft vertrouwen. Peugeot Sport heeft gelukkig daadwerkelijk werk verricht. Naast het verlaagde onderstel en de bredere spoorbreedte, krijgt de GTi aangepaste vering en besturing, serieuze remmen en – misschien wel het belangrijkste onderdeel – een mechanisch sperdifferentieel.

En dat merk je, O-M-G. Net zoals in the old days, lukt het Peugeot weer om speelgoed te ontwikkelen voor volwassenen. Je kunt vroeg op het vermogen, voelt de voorkant werken en kunt de auto echt een bocht in zetten in plaats van alleen maar passagier te zijn van 281 elektrische paarden.

Hij is scherp. Hij is stevig. Hij is direct. Maar vooral: hij is speels. Dat laatste is misschien wel het belangrijkste woord van allemaal. Want juist dat speelse karakter is waar je bij een GTi naar op zoek bent. Het gevoel dat een auto zin heeft om samen met jou nog één bochtje extra te pakken voordat je naar huis rijdt.

Is het exact dezelfde analoge ervaring als een lichte 205 GTi uit de jaren tachtig? Natuurlijk niet. Dat zou ook een volkomen onzinnige verwachting zijn. Maar hij probeert wél hetzelfde gevoel opnieuw te vinden binnen een compleet andere technische realiteit. En daarin slaagt Peugeot verrassend goed!

375 kilometer, voordat de pret even stopt

Dan het onvermijdelijke EV-gedeelte: de actieradius. De E-208 GTi beschikt over een 54 kWh-accu en haalt officieel tot 375 kilometer volgens de WLTP-cyclus. Snelladen kan met maximaal 100 kW, waarbij 20 tot 80 procent onder ideale omstandigheden ongeveer 27 minuten duurt.

Voor een compacte elektrische hot hatch is dat simpelweg prima. Zeker wanneer je bedenkt dat de auto slechts 4,10 meter lang is. Je krijgt dus een compact apparaat waarmee je op zondag een stel Schotse binnenwegen kunt aanvallen, maar waarmee woon-werkverkeer of een langere rit eveneens prima te doen is.

En ja, als je die 281 pk voortdurend aanspreekt alsof iedere rotonde de laatste kwalificatieronde van Le Mans is, ga je die 375 kilometer natuurlijk niet halen. Maar dat lijkt ons geen enorme wetenschappelijke doorbraak.

Mackintosh, Peugeot en de kunst van goed design

Onze Schotse trip draaide overigens niet alleen om autorijden. We mochten ook kennismaken met het werk en de gedachtewereld van Charles Rennie Mackintosh, de beroemde Schotse architect en designer.

Hier ontstond eigenlijk een interessante parallel. De beste heer Mackintosh beperkte zich niet simpelweg tot het tekenen van een gebouw. Architectuur, meubels, interieur, materialen en details werden onderdeel van één geheel. Alles moest met elkaar samenwerken.

Dit geldt hetzelfde voor goed autodesign. Een auto zijn niet een paar mooie lijnen op papier. Het zijn de proporties, verlichting, materialen, kleuren, velgen, bediening en uiteindelijk zelfs de manier waarop iets aanvoelt wanneer je ermee rijdt. Pas wanneer al die elementen samenwerken, ontstaat er iets dat meer is dan alleen een verzameling onderdelen.

Tijdens onze dagen in Schotland zagen we prachtige architectuur, bijzonder meubeldesign en natuurlijk genoeg landschappen waarbij je spontaan je telefoon of camera uit je zak trekt. En toch moeten we na alles wat we gezien hebben één pijnlijke conclusie trekken: Van alle designs die tijdens deze trip voorbij zijn gekomen, vinden we die kleine Franse hatchback stiekem toch het best gelukt.

Sorry, Charles.

Bijna alles zit er gewoon op

Met een Nederlandse vanafprijs van €41.990 is de E-208 GTi natuurlijk geen goedkoop stadsautootje. Maar Peugeot maakt het configureren gelukkig behoorlijk eenvoudig, want vrijwel alles wat je wilt hebben zit er standaard al op. Je krijgt onder andere het 360 Vision-pakket met camera’s rondom, parkeerhulp voor, achter en aan de zijkanten, keyless entry en start, automatische airconditioning, draadloze Apple CarPlay en Android Auto, connected navigatie, draadloos telefoonladen en een behoorlijk uitgebreid pakket aan rijassistenten.

Voor je neus zit Peugeots bekende i-Cockpit met een configureerbaar 3D-instrumentarium. En dat 3D-effect is typisch zoiets waar je in eerste instantie even aan moet wennen. Verschillende informatielagen lijken daadwerkelijk boven elkaar te zweven. Eenmaal gewend ziet het er behoorlijk gaaf uit en past het goed bij het moderne karakter van de auto.

Het fijne is vooral dat je niet eerst een basisprijs van €41.990 ziet om vervolgens nog voor duizenden euro’s aan vinkjes te moeten zetten. Een andere carrosseriekleur? Kan. Een glazen panoramadak? Kan ook. Maar noodzakelijk zijn die opties absoluut niet. De GTi komt eigenlijk gewoon vol.

Een GTi voor een nieuwe generatie

Nog even terug naar de vraag waarmee we begonnen: Mag een elektrische Peugeot überhaupt GTi heten?

Voor de puristen zal het antwoord waarschijnlijk bij voorbaat nee zijn. Geen benzinemotor, geen handbak, geen uitlaatgeluid en technisch gezien valt er bij die ‘i’ ook bijzonder weinig te injecteren.

Fair enough. Maar na onze kilometers door Schotland kijken wij daar toch iets anders naar. Want GTi gaat wat ons betreft niet uitsluitend over de manier waarop een motor zijn vermogen produceert. Het gaat vooral over hoe een auto voelt. Compact. Snel. Direct. En dus: speels. En nét een beetje ondeugend.

De E-208 GTi te overtuigen. Mensen gaan hem kopen omdat hij er ontzettend goed uitziet. Maar de liefhebber die vervolgens daadwerkelijk een paar goede bochten tegenkomt, ontdekt dat Peugeot niet gestopt is bij een set dikke velgen en wat rode sierlijsten. Er zit daadwerkelijk karakter in. Zoals we van te voren al gehoopt hadden.

Dus ja, de discussie GTi versus GTe mag wat ons betreft gewoon blijven bestaan. Sterker nog, gooi hem vooral eens op tafel tijdens een avond met een paar autoliefhebbers en kijk hoelang het duurt voordat iemand boos wordt.

Maar één ding weten we na Schotland wel zeker: qua gevoel verdient deze Peugeot die GTi-badge absoluut.